Encontra-se a cerca de 10 km do concelho de Braga, na margem esquerda do rio Este.
A instituição da paróquia é anterior ao século XIII, uma vez que nos inícios desses séculos aparece como uma das freguesias inicias do julgado ou terra medieval do Penafiel “de juxta Bastuzo” (isto é, Penafiel de Bastuço).
A própria toponímia indica a antiguidade do seu povoamento, já referenciado na época da romanização. Talvez se relacionem com esta antiguidade os topónimos Arentim, evidente genitivo medieval, significando eventualmente a “villa”: silva, talvez de silvana, “villa” de silvanus;
Nesta freguesia foi construída a Igreja de S. Paio, cuja invocação não será anterior ao século X. Outro antigo genitivo toponímico desta freguesia é Tidim “villa”, talvez também de um bárbaro germânico ou conquistador neo-gótico.
A situação da população desta freguesia, nos princípios do séc. XIII, era ainda de pouca expressão. Havia aqui doze casais enviados pela coroa, em 1220. As condições destes colonos reguengueiros eram, pois, muito duras e pesadas. Silvã é tratada então de “villa”, aludindo-se a um palácio que existira neste lugar para pousa do rei, conforme os inquéritos de 1220.
A igreja local era então da coroa. Em 1290, esta freguesia era toda de Afonso Rodrigues, fidalgo a quem o rei a havia dado em troca.
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