A produção de biocombustíveis a partir de óleo de microalgas apresenta-se como a solução ideal numa altura em que continua a ser urgente encontrar alternativas ao petróleo, mas o mundo responsabiliza os biocombustíveis pela crise alimentar.
«A alga será seguramente uma das soluções ideais, senão a única. Faz duas coisas importantes: sequestra o co2, necessário para crescer, e no final produz ainda o óleo para biodiesel. De outra forma é díficil conjugar estas duas coisas», explicou à Lusa Nuno Coelho, director-geral da Algafuel, a primeira empresa portuguesa a produzir óleo de microalgas para biocombustível com fins industriais.
Mas que vantagens têm as algas que as possam tornar numa melhor opção do que o milho ou o girassol? «Uma delas é que não compete com as culturas alimentares», apontou a responsável pela investigação com microalgas no Instituto Nacional de Engenharia, Tecnologia e Inovação (INETI), Fernanda Rosa.
«Quando estamos a produzir microalgas não estamos a produzir nada que seja necessário para a alimentação e essa produção pode ser feita em qualquer tipo de terreno, inclusivamente em zonas áridas».
Acrescentou que se tratam de microrganismos que se reproduzem «de uma forma exponencial» e cuja duplicação se faz num dia ou dia e meio, explicando ainda que se desenvolvem em qualquer tipo de água - salgada, salobra, residual - e necessitam de pouco mais do que luz solar e dióxido de carbono (CO2).
No INETI, a investigação e o trabalho de extracção de óleo de microalgas para a produção de biocombustível já se faz há quase trinta anos, o que dá a Portugal o know-how consolidado no crescimento de microalgas e que poderá ser agora utilizado nesta nova oportunidade dada aos biocombustíveis.
«Temos aqui uma colecção enorme de microalgas que estão liofilizadas ou estão mantidas em meio, mas dormentes. Quando queremos começar o crescimento dessas microalgas vamos-lhes fornecer meio ou nutrientes, meio novo que as faz replicar-se e crescer», explicou Fernanda Rosa.
«Depois passam para pequenos reactores verticais onde há borbulhamento de ar ou CO2, replicando-se assim com maior intensidade, sendo que o crescimento é feito depois em mangas plásticas, muito económicas, ainda dentro do laboratório(…) quando estão em crescimento forte e em bom estado passam então para fotobioreactores ou lagoas», explicou.
Sendo um instituto de investigação, a industrialização é uma vertente que foge ao âmbito do INETI, mas já há em Portugal quem se dedique ao cultivo de microalgas não só para a produção de biocombustível, mas para os mais diversos fins.
No Algarve, encontra-se o quartel-general da Necton, uma empresa que desenvolve o seu ramo de actividade no sector da biotecnologia marinha e que se especializou na produção de microalgas.
Foi formada em 1997 e a partir de Janeiro deste ano deu origem à Algafuel que se dedica especificamente à industrialização de biomassa de microalgas para a produção de biocombustível.
O processo laboratorial de produção de microalgas é em todo igual ao do INETI, mas aqui pensa-se a uma outra escala e com outros objectivos.
«A produção é diária, é um pouco a pedido, e não tem os riscos de vir uma geada e morrer tudo porque é simples. Vazam-se os sistemas de produção, limpam-se e começa-se outra vez. Um processo que demora três a quatro dias porque não é preciso lavrar a terra novamente. Não se perde um ano, perdem-se dois ou três dias», explicou o administrador da Necton, João Navalho.
Outra vantagem das microalgas que, contrariamente a todas as outras culturas, podem ser produzidas ininterruptamente em qualquer altura do ano e podem, por isso, ser recolhidas todos os dias.
Segundo João Navalho, a empresa tem uma unidade de produção que pode atingir as duas toneladas por ano, no entanto esse valor pode variar exponencialmente em detrimento do tipo de alga ou das condições em que ela é produzida.
Apesar das inúmeras vantagens, o processo de obtenção de óleo através de microalgas apresenta uma desvantagem que, no final, torna o óleo duas vezes mais caro do que o óleo obtido através de qualquer outra oleaginosa.
«As microalgas estão a crescer num meio aquoso, que não pode ter uma densidade de microalgas muito alta porque senão a radiação não as atinge de forma homogénea em todo o fotobioreactor. Ai temos uma necessidade de ter alguma diluição no meio, logo há que concentrar e a concentração [que é feita com uma centrifugadora] é um processo que não é barato», explica Fernanda Rosa.
O director-geral da Algafuel sublinhou que se pode fazer 100 por cento biodiesel de óleo a partir de microalgas, mas que o preço ainda é bastante elevado por falta de produção ao mesmo nível da procura.
«Porque toda a produção mundial nunca foi pensada para este fim, mas sim para fins alimentar, aquacultura, cosmética, que têm condicionantes de preço completamente diferentes das dos biocombustíveis», defendeu Nuno Coelho.
Então, para quando carros movidos a algas? «Tanto quanto eu posso antever nas próximas dezenas de anos, talvez nem tanto, vamos ter carros movidos a biodiesel que pode ser obtido a partir de microalgas. Isso sem dúvida nenhuma», garantiu Nuno Coelho, considerando, porém, que vai ser preciso um investimento massivo em tecnologia e um grande know-how na produção de microalgas.
(In, Diário Digital, publicado a 12-05-2008)
Introdução
Resolvemos elaborar este trabalho sobre o Biodiesel como base para o desenvolvimento do projecto final, visto que o nosso projecto final é sobre a transformação dos motores de autocarros a Biodiesel. Com isto, pretendemos saber, reconhecer, entender qualquer informação útil, desde os prós e os contras do Biodiesel, porque este é “o combustível do futuro” segundo alguns cientistas, como é constituído, entre muitos outros assuntos. Por isso, iremos apresentar aqui um resumo e algumas informações que recolhemos e desenvolvemos ao longo do Período que achamos relevantes em relação ao nosso tema, o Biodiesel.
Características do Biodiesel
O Biodiesel é o produto de uma transformação química de um óleo ou gordura vegetal ou animal, por adição de um álcool simples (metanol ou etanol) na presença de um catalisador.
Este processo de transformação química é denominado por transesterificação, ou seja, transesterificação é a produção do combustível de Biodiesel a partir de óleos vegetais. É, deste modo, adequado à maioria dos modernos motores Diesel.
O ponto de combustão do Biodiesel é quase 2 vezes mais elevado que o do gasóleo logo inflama a temperaturas superiores.
A cor e o odor do Biodiesel variam um pouco em relação ao óleo vegetal escolhido como matéria-prima. Em geral, o produto é amarelo podendo ser muito claro ou mesmo alaranjado. O odor é parecido com o do óleo vegetal de origem.
Mundialmente passou-se a adoptar uma nomenclatura bastante apropriada para identificar a concentração do Biodiesel na mistura. Assim, Bxx corresponde à percentagem em volume do Biodiesel à mistura. Por exemplo, B2, B5, B20 e B100 são combustíveis com uma concentração de 2%, 5%, 20% e 100% de Biodiesel, respectivamente.
Armazenamento do Biodiesel
O Biodiesel poderá ser armazenado durante muitos anos desde que salvaguardado de efeitos de condensação e crescimentos de bactérias. O Biodiesel é uma substância higroscópica logo tem a tendência para absorver água da atmosfera.
A presença de água no Biodiesel poderá ser um meio atractivo para o crescimento de bactérias (algas) o que levará a uma contaminação do Biodiesel. Através de uma passagem múltipla do biodiesel pelas unidades de polimento (no local de produção do Biodiesel), as partículas e essencialmente água serão removidas, o que eliminará este problema.
Vantagens do Biodiesel
O uso do Biesel tem um extenso rol de vantagens, nomeadamente ecológicas, técnicas, de segurança e, obviamente, económicas.
No que diz respeito ao Ambiente:
No que diz respeito á Economia:
No que diz respeito ao Ambiente e Economia:
Para produzir Biodiesel é necessário os seguintes ingredientes:
- Óleo, todos os óleos vegetais, novos ou usados, e gorduras animais;
- Metanol;
- Hidróxido de sódio (NaOH) ou Hidróxido de potássio (KOH).
E dos seguintes equipamentos:
- Processador de Biodiesel;
- Reservatório de decantação onde irá ocorrer a separação do Biodiesel e glicerina;
- Reservatório de armazenamento de Óleos;
- Reservatório de armazenamento de Metanol;
- Reservatório de armazenamento do Biodiesel;
- Reservatório de glicerina;
- Bombas para transferência do óleo para o processador, metanol e outros fluxos;
- Reservatório de Lavagem e Polimento.
Questões relevantes ao Biodiesel
Todos os veículos construídos antes de 1995 ainda usam vedantes de borracha no circuito de combustível, não podendo usar B100. O uso de B20 deve ser acompanhado de uma inspecção periódica aos referidos vedantes, por exemplo no momento de manutenção programada dos veículos. Os veículos construídos após essa data poderão usar o B100 contudo é importante ter em conta que o bom poder solvente do Biodiesel tende a limpar os detritos do gasóleo sujando os filtros na primeira utilização. A partir de então, poder-se-á usar qualquer mistura.
Depende do fabricante e do modelo do automóvel. Até B5 todos os fabricantes aceitam a utilização. Para níveis mais elevados, deverá ser solicitado especificamente ao fabricante as condições específicas de garantia.
Concurso Cidades Criativas
www.cidadescriativas.blogs.sapo.pt
C.M. de Braga
Alfacoop / EIDH
http://intranet.alfacoop.co.pt/
Confraria do Assado
confrariadoassado.blogspot.com
Junta de Freguesia de Ruílhe
ADESTE
BiodieselBr.com